Sozialarbeit befasst sich vor Ort mit den Entstehungsbedingungen und Strukturen individueller sozialer Problemlagen sowie deren Lösungen. Sozialarbeit kümmert sich um den Alltag ihrer Klienten und akzeptiert ihre Sichtweisen. Sie kann unterstützend als psychosoziale Beratung oder in Form medizinischer Hilfe stattfinden, vernetzend zur Vermittlung an spezialisierte Institutionen erfolgen, vorbeugend ansetzen sowie begleitend oder aufsuchend sein. Es wird das Ziel verfolgt, die alltägliche Lebensgestaltung von Menschen in sozialen Notlagen zu stärken, damit sie wieder besser am öffentlichen und gesellschaftlichen Leben teilhaben können.

Aufsuchende Sozialarbeit (Streetwork) im Besonderen adressiert Menschen, die mittels herkömmlicher psychosozialer oder gesundheitsbezogener Institutionen nicht (mehr) erreicht werden können. Sozialarbeitende suchen die Zielgruppen in ihren jeweiligen Lebenswelten auf. Ziel ist es, das Leben der betroffenen Menschen lebenswerter zu gestalten, Alternativen aufzuzeigen, Unterstützung zu bieten und Beratung zu leisten. Die Adressaten sind vielfältig: von Kindern und Jugendlichen in schwierigen Lebenssituationen, über Drogen- und Alkoholabhängige, Wohnungs- und Obdachlose bis hin zu entlassenen Häftlingen oder bedürftigen Familien.