Typisch für einen Handtaschenraub ist das Überraschungsmoment: Eine Handtasche oder ein ähnliches Behältnis wird dem Opfer ohne weitergehende Auseinandersetzung weggenommen oder entrissen.

Dabei ist entweder pure Körperkraft im Spiel - oder der Täter setzt auf "auf den schnellen Zugriff" beim Vorbeilaufen, vom Fahrrad, motorisierten Zweirad oder auch von Inlineskates aus.

Handtaschenräuber sind überwiegend Kinder, Jugendliche und männliche Heranwachsende. Ihr Motiv: Quasi "mit einem Griff" an Geld zu kommen. Handtaschenraub ist ein typisches Phänomen der Großstädte. Bevorzugte Schauplätze sind Stadtrandlagen, Parkanlagen, Friedhöfe, Nebenstraßen etc. Handtaschenräuber schlagen häufig in der Dunkelheit zu. Opfer sind in erster Linie ältere Frauen, die allein zu Fuß unterwegs sind.